Chuyện kể rằng Ngô Thì Sĩ sinh được cậu con trai, mãi hơn đầy năm mà chưa đặt tên. Ngày mồng một Tết năm ấy, ông bế cậu bé lên lòng, ngồi bên án thư, bày giấy bút và nói với con:
- Để thầy viết mấy dòng khai bút rồi thầy đặt tên cho con nhé! Cậu bé ngắm nghía dòng chữ đẹp đẽ của cha trên tờ giấy trắng. Khi cha viết xong, cậu hỏi:
- Tên thầy ở đâu, chữ nào nào?
Ông Ngô chỉ vào chữ Sĩ, bảo con:
- Đây, tên thầy đây.
Cậu bé cầm lấy bút của cha, phẩy một phẩy lên chữ Sĩ và nói:
- Con hơn thầy một nét nhé!
Không ngờ lại đúng mặt chữ. Thêm một nét, chữ Sĩ hoá ra chữ Nhậm. Ngô Thì Sĩ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, ông lấy luôn chữ Nhậm đặt tên cho con mình.
Câu chuyện đồn ra, ai ai cũng bảo cậu bé tự đặt lấy tên. Lý do xuất hiện ba chữ Ngô Thì Nhậm là như thế.
(Theo Kho tàng giai thoại văn học Việt Nam)
